La Tribu

Près de la jolie petite ville de Saint-Amand, si connue par sa célèbre Abbaye, dans une prairie humide ombragée par une belle forêt se trouvent des eaux et des boues minérales. Tout fait croire qu’elles furent connues dans l’antiquité, car on a trouvé dans les environs des médailles et des restes de constructions romaines, ainsi qu’un grand nombre de statues en bois de 3 à 4 mètres de hauteur, que l’on retira en déblayant la source.

Quoi qu’il en soit, il y a deux siècles, on ne connaissait en ce lieu qu’une seule fontaine nommée le Bouillon. Après la bataille de Lens, en 1648, l’archiduc Léopold, gouverneur des Pays-Bas, y fut amené par son médecin. Ce prince, disent les auteurs contemporains, attaqué de coliques néphrétiques et de gravier, fut parfaitement guéri par l’usage de ces eaux.

Ce ne fut cependant qu’en 1697 que, par les ordres de Louis XIV, le maréchal De Boufflers y établit des constructions durables. Outre la fontaine principale, il y en a une autre qui fut couverte d’un pavillon. L’édifice s’étant écroulé vingt ans après, elle conserva le nom du Pavillon ruiné. Une troisième fut nommée Fontaine d’Arras, parce que l’évêque de cette ville y recouvra la santé.

Pendant que les mineurs du roi étaient employés à ces travaux, ils furent commandés pour le siège d’Ath; après la prise de cette ville, ces mineurs revinrent à la fontaine; beaucoup d’entre eux avaient les jambes couvertes d’ulcères, qui disparurent en peu de temps par le contact de la vase dans laquelle ils travaillaient. C’est ce qui donna l’idée d’établir dans ce lieu des bains divisés à la superficie du sol par des châssis de bois; c’étaient dans ces compartiments que les malades s’enfonçaient jusqu’aux épaules, n’ayant que le ciel pour abri, et ce ne fut qu’en 1765 qu’une serre vitrée vint couvrir les baigneurs et les préserver de l’intempérie des saisons.

Les chimistes se sont souvent occupés de la composition de ces eaux, qui sortent de la terre à une température de 19.5° centigrade en exhalant une odeur d’hydrogène sulfuré, et feu Monsieur Armet, médecin très connu à Valenciennes, chargé longtemps du service de cet établissement, a constaté, par une longue pratique, leur vertu pour la guérison des affections rhumatismales, ainsi que pour la paralysie.

En 1804, Pierre Mourey, lieutenant du 55ème régiment d’infanterie, à la suite d’une blessure reçue au blocus de Maubeuge, portait un pied à 20 centimètres de terre; après avoir employé sans succès les remèdes que l’art indique en pareil cas, il vint aux Eaux et après avoir pris 3 bains, 33 douches et 33 boues, il fut radicalement guéri. Il laissa ses béquilles à l’établissement et rejoignit son corps. Le prince Louis Bonaparte, qui fut roi de Hollande, vint pendant une année habiter la fontaine. Son séjour y amena beaucoup d’étrangers attirés par les fêtes qui signalèrent sa présence.

Cet établissement, si utile dans le Nord de la France, eut beaucoup à souffrir pendant la Révolution; les bâtiments tombaient en ruines et les malades n’y trouvaient plus le confortable nécessaire à leur position. C’est ce qui engagea le Conseil-général du département à voter des fonds pour sa restauration complète. Les travaux commencèrent en 1840, d’après les plans et sous la direction de Monsieur Mallet, architecte à Douai. L’ignoble hangar fit place à une élégante rotonde et offrit à chaque baigneur un cabinet particulier au sortir des boues. Une arcade joint ce dôme vitré à un bâtiment d’apparence modeste, mais disposé intérieurement avec beaucoup de talent; il renferme des logements pour les baigneurs, des cabinets pour les bains d’eau pure et les douches, des salles de jeu et de vastes salons d’où l’on découvre la forêt et les belles charmilles plantées sous Louis XIV. Ces sombres allées protègent de leur ombre séculaire les nombreux visiteurs qui viennent y chercher, les uns la santé, les autres le plaisir.

Chaque année, à l’ouverture de la saison, un bal attire en ce lieu la belle société des villes voisines; on y danse sous les frais bocages éclairés par mille feux colorés et au son d’un excellent orchestre.