La Tribu

Faute d’autres repères historiques nous effectuons un bond important dans le temps et les progrès de la civilisation et allons retrouver les Gaulois. Deux siècles avant notre ère la Gaule est divisée en trois parties : la Gaule Belgique, la Gaule Aquitaine et la Gaule Celtique.

L’actuel département du Nord était totalement situé en Gaule Belgique. Quatre grandes tribus d’origine germanique envahirent ce territoire et refoulèrent les anciens habitants vers le Sud.

-         Les Morins, entre  la Lys et Boulogne (capitale Thérouanne)

-         Les Atrébates au sud de la Lys (capitale Arras)

-         Les Nerviens à l’ est de l’Escaut (capitale Bavay)

-         Les Ménapiens, qui nous concernent, au nord de la Lys (capitale Cassel).

Les Ménapiens refoulèrent les anciens habitants et s’installèrent au nord de la Lys et de l’Escaut, des emplacements actuels de Dunkerque et Hazebrouck à celui de l’actuel Anvers, ces cités n’existant bien sûr pas à l’époque. Les Ménapiens constituaient une tribu originaire du Jutland (Danemark) et de la Frise (Pays-Bas). Ils apportèrent leur langue dont hérite le flamand actuel.

Sur la carte ci-dessus les trois lignes de tirets  délimitent une zone marécageuse, inondable par la mer qui déborde régulièrement sur les régions basses. On rencontre en dehors de cette zone inhospitalière des huttes coniques, parfois sur pilotis, regroupées en petits hameaux reliés par des sentiers où les chariots passent difficilement. De chasseurs et cueilleurs, nos ancêtres sont devenus un peuple de cultivateurs. Ils disposent de charrues rudimentaires, de faucilles, de houes. Ils cultivent le seigle, l’orge et le lin. Ils attèlent le cheval et le bœuf, élèvent des vaches, des porcs, des moutons, des volailles et des abeilles. Ils fabriquent de la bière (cervoise) et de l’hydromel.. Les femmes tissent et teignent le lin et la laine. Elles se servent de récipients en terre cuite pour les usages domestiques.

Les hommes sont forts et de haute taille, ils portent une abondante chevelure blonde et de longues moustaches pendantes. Ils sont de braves et rudes guerriers.

Les Ménapiens vont fortifier le haut de la butte de Cassel en y édifiant un « oppidum » , c’est-à-dire une enceinte entourée d’une levée de terre et de pierres établie sur une position favorable. Habituellement l’oppidum est d’abord un refuge en cas de danger, puis s’y établissent à demeure des fabricants d’armes et d’autres artisans. L’oppidum devient souvent un petit centre commercial en même temps qu’un lieu de culte. Etait-ce le cas de Cassel (qui ne portait pas encore ce nom) ? Et qu’y avait-il à Méteren à  cette époque ? En raison de la position légèrement élevée du centre de l’actuelle commune, on peut imaginer que l’endroit ait pu  favoriser l’implantation de quelques huttes de Ménapiens. Mais c’est là pure spéculation de l’esprit . Même l’encycl’obélix n’en parle pas, c’est dire !