La Tribu

La ville de Tournai, ce berceau de la monarchie française, renferme une foule de monuments anciens, pour la plupart gothiques, que le temps a respectés. C’est qu’ils ont été construits avec la pierre bleue que l’on extrait dans les environs. Les intempéries ont bien, à la longue, un effet corrosif sur quelques blocs qui s’exfolient; mais le remplacement en est facile, puisque les autres résistent. Aussi, tandis qu’à Valenciennes la base du beffroi s’écrase sous son fardeau, à Tournai des réparations du même genre se poursuivent sans encombre, et la cathédrale, ce magnifique monument d’architecture romane, permettait des travaux d’une hardiesse étonnante.

Le mot BEFFROI, que l’on écrivait autrefois BELFROID, dérive, selon Ducange, de BELL, cloche, et de FREID, paix. Chaque ville de la Belgique et du Nord de la France possédait un beffroi. C’est du haut de ces tours que les cloches de la cité appelaient le peuple dans les rassemblements où l’on réglait les affaires de la ville. Le mot BEFFROI, d’après Monsieur Arthur Dinaux, indique son origine et son usage; il remonte aux « Paix, ou chartes municipales concédées par des souverains aux principales communes de la Flandre ».

L’origine du beffroi de Tournai, situé sur la grande place, remontait à une époque très reculée. Il fut détruit par un incendie dans la nuit du 13 au 14 février 1391. Le feu fut si violent, dit un historien, que les cloches se fondirent sous les débris des matériaux enflammés qui s’écroulèrent avec elles au fond de la tour. Heureusement, la nuit étant calme, les maisons voisines ne reçurent pas de dommage. Il fut rebâti aussitôt sur ses anciens fondements et sur le même plan, avec cette différence que la partie supérieure qui était une plate-forme couverte de plomb portant un pavillon à l’un des coins, pour le guet, fut surhaussée d’un clocher à flèche dont la girouette était un dragon ailé de six pieds de diamètre.

ce monument, bâti en pierres du pays, domine la place de Tournai. Le badigeon l’ayant respecté, il est d’un aspect sévère, comme les sombres édifices gothiques que l’on rencontre à chaque pas dans cette antique cité, qui, dit-on, vit naître Clovis.